私はサッカーが大好きだ。釜本邦茂がいたＪＦＬの時代から追い続けてきた。リアルタイムの衛星放送で観たマラドーナの５人抜き（実は６人抜き）や、日韓定期戦での木村和司の伝説のフリーキック……。思い浮かべるだけで、あの熱い感動が蘇ってくる。
今この瞬間にも、地球上のいたるところで、サッカーに熱狂する人たちがプロの試合にくぎ付けになり、自らがボールを蹴ることに至福を感じているだろう。全世界に３億人以上の競技人口を持ち、さらにその何倍ものファン人口に支えられるサッカー。これに比肩するスポーツはそんなにはない。
だからこそ、サッカーの魅力を知って生きるのと、そうでないのとでは、甲州に行って“ほうとう”を食べないのと同じくらいもったいないことだと思う。
私が感じるサッカーの魅力は３つ。まずは、何をおいても、「足を使う」という点だ。つまり、手を使い、確実にボールを支配しながら進める他のスポーツのように、実力あるチームが順当に勝ち進むという、世間的に言われている常識が保証されていないところだ。２つ目は、監督（海外ではヘッドコーチ）のチームづくりのコンセプトや育成能力等で、昨日まで弱かったチームが一夜にして強いチームに一変する点。そして最後に、聖徳太子の制定した憲法のように、ルールが１７しかない点だ。最小限の約束事さえ守れば何でもありという、この上ないシンプルさ。このようにサッカーは創造性、自由性に溢れた魅力が満載のスポーツである。
サッカーは「ゴールをこじ開けるための知恵比べ」と称される。一人ひとりが自己の持ち味を大いに発揮しながら、ゴールを目指し、チャレンジしていく姿勢。振り返ってみれば、私の人生の歩みと重なってくる。決して画一化できない「一人ひとりの尊いいのち」を大いに発揮していく生き方……。まさに法華経でいう「開三顕一」の世界そのものではないだろうか。
アジアカップ、アテネ五輪代表の熱い夏……。日本選手の大活躍を祈りつつ、サッカーの醍醐味をじっくりと味わいたい。

（グンゼＹＺ）