ユニセフを通じた本会の６カ国に対する支援は、２００４年から３カ年計画で実施されました。本会では浄財の使途を教育事業に指定し、貧困や伝統的なジェンダー意識のため学校に通えない子ども、また親やその他の大人からの保護を十分に受けられずにいる子どもたちなどを支援してきました。
各ユニセフ事務所からの報告書には、多くの子どもたちに教育機会を提供できたほか、教育環境の整備などに役立てられた成果などが明記され、浄財が有効に活用されていることが伝えられています。
なお、６カ国のうちアフガニスタン、ミャンマー、ラオス、インドの４カ国に対しては、昨年度分の浄財の委託をもって終了。今年度からの「一食ユニセフ募金」は、継続となるフィリピン、カンボジアに東ティモール、ネパールを加えた４カ国への支援に充てられます。使途については、「世界中の子どもを学校に行かせたい」という願いのもと、引き続き、教育事業に役立てられます。

【ユニセフカンボジア事務所教育担当官・服部浩幸さんからのメッセージ】

ユニセフ教育プログラムに対する温かいご支援に心より感謝申し上げます。
東南アジアの最貧国の一つであるカンボジアでは、貧困、子どもの家庭内外での労働が、子どもたちの教育の機会を妨げる原因となっています。義務教育である小学校の入学年齢は６歳と定められていますが、農村地域では６歳を大幅に過ぎてから入学するケースも少なくありません。世界銀行の調査によれば、入学が遅れた生徒は中途退学する割合が非常に高いという結果が出ています。中途退学を減らすためにも、６歳に達した子どもたちを確実に小学校に入学させることが重要です。ユニセフではコミュニティー幼稚園を支援し、就学前教育の推進に力を入れています。
コミュニティー幼稚園では、皆さまからのご支援によって、簡易教室の設置や学習教材の供与、教員の再訓練を行うことができました。さらに首都から遠く離れた地域の小学校に校舎を新設し、教育環境の整備も進めています。学校で子どもたちがはつらつと活動している姿から、教育状況が改善されていることを感じとることができます。
私たちが教育を特に大切だと考える理由の第一は、教育が子どもたちにとって重要な権利の一つだということです。第二に教育は、子どもたちの社会的、倫理的、感情的、および精神的な発達を促します。教育を受けることで、子どもたちは知識や生きるためのライフスキルを身につけ、自分の進路を選択するための基礎を築くことができます。
一方、ユニセフでは、ＨＩＶ（エイズウイルス）の問題も最重要課題の一つに位置づけています。カンボジアでは過去５年間、ＨＩＶ感染が減少傾向にありますが、それでもなおアジア地域で最も感染率が高い国の一つです。ＨＩＶと共に生きている人々やその家族をサポートしているほか、学校外にいる児童、青年を対象に、ＨＩＶに対する知識を提供し、コミュニケーションや情報に基づく意思決定スキル、自己管理スキルを向上させる教育も支援しています。ここでも教育によって、危険性の高い行動を控え、また危険に直面した場合にも適切な対応ができるようになります。
教育の普及が地域社会にさまざまな便益をもたらすことは、世界各地で証明されています。教育水準の向上は、開発途上国で、収入や農業生産性の向上につながることが確認されており、特に女性の教育水準の向上は、子どもの栄養状態の改善や乳幼児死亡率の低減につながることが報告されています。
日本やアジアの新興国の例が示すように、教育水準の向上、とりわけ、基礎教育の早期完全普及は、経済発展のための必要条件です。教育を通して、その社会の基礎となる普遍的な価値観を子どもたちに広めることで、民主主義に基づく安定した国家の構築にも寄与するものと考えられます。
すべての子どもたちが学校に通い、楽しく学びながら、最大限の能力を発揮できることを目指し、今後とも全力を尽くしていく所存です。

(2007.02.16　記載）